Mijn Finse droom
In augustus 2024 wandelde ik in twee weken tijd de St. Olav Waterweg, dwars door de archipel van Turku en over Åland. Ik heb intens genoten van de stilte, de veerboottochtjes en de prachtige natuur. Het was mijn eerste meerdaagse wandeling, maar zeker niet mijn laatste. De St. Olav Waterweg heeft mijn liefde voor de natuur en het wandelen alleen maar verdiept – deze reis markeert het begin van vele toekomstige wandelavonturen.
Via het boek Onderweg van Francine Postma, over de S:t Olavsleden, kwam ik bij Nordic Pilgrim terecht. Op hun website ontdekte ik dat ze naast de S:t Olavsleden ook een wandeling door Finland en over Åland aanboden: de St. Olav Waterweg. Ik heb een bijzondere band met Finland, dus ik was meteen enthousiast. Het duurde dan ook niet lang voordat ik Nordic Pilgrim contacteerde om mijn reis te boeken.
Mijn bijzondere band met Finland begon vier jaar geleden. Ik was al meer dan twaalf jaar een groot fan van de Scandinavische landen, en die passie inspireerde me om naar Finland te verhuizen. Eenmaal daar was ik meteen verkocht: de natuur en de rust die het land uitstraalt. Helaas kreeg ik na verloop van tijd ernstige fysieke klachten, waardoor ik niet meer kon lopen, of zelfs maar staan. De Finse artsen konden me niet helpen en door deze lichamelijke beperkingen kon ik niet langer voor mezelf zorgen.
Daardoor stortte mijn Finse droom in elkaar en moest ik na een jaar terug naar Nederland verhuizen. Na vele medische onderzoeken daar herstelde ik uiteindelijk na anderhalf jaar. In die periode – waarin ik letterlijk niet kon lopen – begon de droom vorm te krijgen om ooit een langeafstandswandeling te maken. Met de St. Olav Waterweg op de planning voelde de cirkel compleet: ik zou mijn wandeldroom vervullen in precies het land waar mijn Finse droom ooit was ingestort.
Tijdens mijn wandeling genoot ik van bijna elke stap – niet alleen omdat mijn lichaam weer deed wat het moest doen, maar ook omdat ik in mijn favoriete land was, omringd door overweldigende natuur. Ik was er net na het hoogseizoen, dus kwam ik onderweg geen andere pelgrims tegen. Het was heerlijk om alleen in de natuur te zijn, door bossen te wandelen en te picknicken op de mooiste plekjes. Bijna dagelijks zag ik herten in het wild, zwom ik in de zee en at ik mijn lunch bij een meer of in het bos.
Mijn oorspronkelijke plan was de hele reis zelf te organiseren, maar al snel merkte ik dat dat nog behoorlijk lastig was met al die overtochten per veerboot. Daarnaast zijn er maar beperkt mogelijkheden om te overnachten. Uiteindelijk ben ik heel blij dat ik Ruben van Nordic Pilgrim om hulp heb gevraagd. De accommodaties die hij regelde waren fantastisch. Bij de meeste was een overheerlijk ontbijt, een lunchpakket en het avondeten inbegrepen.
Als veganist heb ik gemengde ervaringen met eten tijdens het reizen, zeker in landelijke gebieden. Ruben vertelde me dat hij zelf vegan is en dat hij ervoor zou zorgen dat ik overal vegan kon eten – en hij hield woord. Finland en Åland bleken erg veganvriendelijk te zijn en heb ik tijdens de hele reis genoten van heerlijke maaltijden.
De St. Olav Waterweg is de perfecte wandeling voor iedereen die houdt van rust en natuur. En wees er snel bij: de route is nog niet zo bekend, dus als je nu gaat, heb je het pad grotendeels voor jezelf.
Een uitgebreid verslag van mijn wandeling vind je op Instagram: @roosfreije
Roos Freije, Nederland
