Terugkeer als vrijwilliger
Mireille uit België wandelde in 2023 de S:t Olavsleden van Zweden naar Noorwegen. Ze was zo weg van één van de accommodaties waar ze sliep, dat ze een jaar later terugkeerde — dit keer als vrijwilliger.
"In augustus 2023 wandelde ik van Östersund naar Trondheim. De reis overtrof al mijn verwachtingen. Ik had altijd al naar Noorwegen en Zweden willen reizen en ik wilde ook graag een pelgrimsroute ervaren. De S:t Olavsleden bleek de perfecte combinatie van beide!
Samen met twee Amerikaanse pelgrims, twee Duitsers en één Nederlandse pelgrim kwam ik na een paar dagen wandelen aan bij Hållandsgården — nabij Åre, Zweden. We kregen een warme welkom van onze gastvrouw Sara en ik vond de sfeer in het pension meteen gezellig en uitnodigend.
Het toevallig de avond vóór storm Hans, die zowel Noorwegen als Zweden kort daarna zwaar zou treffen. De volgende dag zouden we eigenlijk richting Åre verder wandelen, maar we kregen het advies om dat niet te doen. Dus bleven we langer op Hållandsgården. Op een middag zat ik bij de openhaard te lezen, naast één van de Amerikaanse pelgrims — het was heerlijk. Een moment dat ik nooit zal vergeten.
Dit jaar wilde ik echt terug naar Zweden, en zeker naar de provincie Jämtland. Ik dacht eraan om voor te stellen als vrijwilligster op Hållandsgården te werken — en mijn aanbod werd meteen geaccepteerd! Ik bracht afgelopen zomer bijna vier weken door op een van de mooiste plekken ter wereld, voor mij althans.
Het was zo'n vreugde om weer met pelgrims te praten. Hun enthousiasme en energie wakkerden meteen mijn eigen liefde voor de route weer aan. Ik kon wandelaars aanmoedigen door te vertellen dat er nog vele mooie etappes voor hen lagen. Soms duurden onze gesprekken uren. De Nederlandstalige pelgrims waren ook blij om in hun eigen taal te kunnen babbelen. En telkens wanneer een pelgrim op het punt stond te vertrekken, probeerde ik er te zijn om hen uit te zwaaien.
Hier zijn een paar tips die ik met pelgrims deelde — en die ik graag wil doorgeven aan toekomstige pelgrims:
Plan je reis goed. Zweden en Noorwegen zijn veel groter dan België of Nederland, dus verwacht niet op elke hoek een bushalte of een winkel.
Als je meer ondersteuning wilt of vragen hebt, neem dan contact op met Nordic Pilgrim — dat maakt je reis veel makkelijker.
Train van tevoren. Ga een paar keer wandelen met je rugzak en goede wandelschoenen om aan het gewicht te wennen. Wandelstokken zijn erg handig.
Wees voorbereid op allerlei weer. Het kan warm zijn, maar ook fris — vooral 's nachts.
En tot slot: kijk altijd zowel naar links als naar rechts wanneer je aan het wandelen bent. Eén keer keek ik te lang naar rechts… en raakte ik verdwaald!"
Mireille, België
